Пестум является одним из самых важных памятников античности в Италии. Поселение было основано греками в VII веке до Р.Х., с названием Посейдония, и вскоре стало доминировать во всем бассейне реки Селе. Луканцы, завоевавшие греческую колонию в конце V века, стали произносить ее имя как Пестом.

Пестум

В 273 году колония стала римской, весьма богатой и верной Вечному Городу. Закат Пестума начался в Средние века, когда брадисизм (изменения рельефа прибрежных зон) вызвал заболачивание и соответствующие эпидемии малярии. Набеги пиратов-сарацин окончательно побудили местных жителей покинуть
Пестум. С тех пор город был забыт и зарос зеленью — до тех пор, пока в XVIII веке его не открыли археологи. В настоящее время посетитель археологической зоны Пестума может обозреть древние улицы, фрагменты жилищ, театров, терм и храмов; самые интересные находки выставлены в Археологическом музее Неаполя.

Так называемый храм Цереры (Tempio di Cerere), в действительности, посвященный Афине, появился в конце VI веке до Р.Х. Его передний и задний фасады, украшенные фронтонами и архитравами, имеют по 6 колонн, боковые фасады — по 13 колонн. Внутренняя целла предварена пронаосом, от которого уцелели основания колонн. В Средневековье некогда языческий храм стал служить христианам. Другой пестумский монумент, храм Нептуна (Tempio di Nettuno), сооруженный в середине V века с посвящением Гере Аргосской, являет собою один из лучших образцов дорического зодчества (зодчий Тома де Томон выбрал его как прототип петербургской Биржи). Материал грандиозного сооружения с величественной колоннадой имеет желтоватый оттенок, особенно теплый при закате. Самая древняя местная постройка — Базилика Геры (середина VI века до Р.Х.), сохранившая колоннаду из 50 колонн.