Когда-то папой мог быть любой желающий – для этого даже не надо было быть священнослужителем. C тех времен, однако, в законодательстве установили четкий порядок. Папа может быть выбран на должность только собранием из 120 кардиналов и исключительно из их числа.

Ватикан

Конклав этот созывается в течение 20 дней после смерти предыдущего папы и голосует, закрывшись в Сикстинской капелле в Ватикане, чтобы не иметь доступ к новостям извне. Собственно, значение «конклав» исходит от латинского cum clavis, то есть «закрытый на ключ». Раньше кардиналам вовсе не разрешалось покидать капеллу, пока выборы достойно не окончатся, но Иоанн Павел II распорядился, что его преемника будут выбирать с удобствами: каждому кардиналу выделяли отдельную комнату и уже из этого помещения членов конклава будут на автобусе доставлять на выборы.

Выбирают, опуская лист с именем в урну. Потом отдельно установленная комиссия считает голоса: если кто-то набрал 2/3, то папа уже известен. Если никто – процесс повторяют и так до бесконечности, пока кто-нибудь один не выиграет – или пока не будет принято ограничиться элементарным большинством (50 + 1 голос). После выборов бланки сжигают: если все завершилось ошибкой, из окна капеллы выходит черный дым, если же папу, наконец, утвердили, дым будет белым – для этого в камин подмешивают особый состав. Вслед за белым дымом выходит на балкон самый старший из назначенных кардиналов, который говорит специальную фразу «Habemus papam», в переводе «У нас есть папа». Только после этого новый понтифик с террассы собора Святого Петра обращается к народу.